Redacción
Científicos acuden en masa a Islandia para investigar una pregunta cada vez más crucial: ¿Acelerará e intensificará el derretimiento de los glaciares los terremotos y las erupciones volcánicas? Informa William Brangham.
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Aviso: Las transcripciones son generadas por máquinas y humanos, y ligeramente editadas para mayor precisión. Pueden contener errores.
John Yang:
En Hawái, el Kilauea ofrece un espectáculo espectacular, arrojando lava fresca a 30 metros de altura. La erupción, la número 31 desde diciembre, está contenida en el cráter de la cima, por lo que ninguna vivienda corre peligro. Al otro lado del mundo, en Islandia, científicos estudian volcanes para investigar una pregunta cada vez más crucial: ¿Acelerará e intensificará el derretimiento de los glaciares las erupciones? William Brangham lo explica.
William Brangham (voz en off):
Llegar al cráter volcánico llamado Vite, que proviene de la palabra islandesa para infierno, implica un viaje accidentado, una caminata helada y un empinado descenso.
Michelle Parks, Vulcanóloga, Oficina Meteorológica de Islandia:
Las emisiones de gases por sí solas pueden ser muy peligrosas. Aquí, el riesgo es mayor porque se está en un antiguo cráter freático explosivo, y este es un lugar de desgasificación activa.
William Brangham (voz en off):
Michelle Parks es vulcanóloga de la Oficina Meteorológica de Islandia. Ella y sus colegas monitorean regularmente este profundo lago de cráter, creado hace años por el volcán Askja.
Askja entró en erupción por última vez en 1961, pero reanudó su actividad hace cuatro años. Es uno de los volcanes más activos y potencialmente peligrosos de Islandia.
Los científicos acuden en masa aquí para investigar, y se plantean una pregunta cada vez más crucial. A medida que los glaciares que se asientan sobre estos volcanes se derriten, impulsado en parte por el calentamiento del planeta, ¿acelerará e intensificará esa contracción las erupciones volcánicas?
Michelle Parks:
Creo que es muy probable que veamos cambios en el futuro. Pero la pregunta, por supuesto, es cuándo empezará a ocurrir esto y cuánto afectará a la actividad volcánica.
William Brangham (voz en off):
Parks toma lecturas de acidez y temperatura del agua burbujeante, humeante y sulfurosa del lago del cráter. Un aumento en cualquiera de los dos valores indicaría que más gases están subiendo desde abajo, lo que sugiere que el volcán se está acercando a una erupción.
Freysteinn Sigmundsson, Universidad de Islandia:
Askja es mi volcán favorito de Islandia, ya que vengo aquí todos los años desde 1990 para seguir su actividad.
William Brangham (voz en off):
Freysteinn Sigmundsson es geofísico en la Universidad de Islandia. Cada año, él y sus colegas toman mediciones precisas del paisaje y descubren que el terreno se está desplazando considerablemente.
Freysteinn Sigmundsson:
Durante mis décadas de estudios aquí, los cambios en el terreno han sido de escala centimétrica. Pero de repente, cuando comenzaron los disturbios, hemos experimentado una elevación de más de 70 centímetros. Eso es mucho. Un gran aumento de presión.
William Brangham (voz en off):
Esa creciente presión indica que este volcán podría entrar en erupción en cualquier momento. Los científicos no descartan que algún día el Askja entre en erupción con la misma ferocidad que el Monte Santa Helena en 1980 en el estado de Washington. Fue una de las erupciones más dramáticas registradas en la historia de Estados Unidos.
A principios de este verano, el Askja registró 129 pequeños terremotos. Solo uno fue lo suficientemente fuerte como para que la gente lo sintiera. Pero esos pequeños terremotos, combinados con los cambios en el terreno y lo que está sucediendo con los glaciares, preocupan a los investigadores por el futuro.
Michelle Parks:
Estamos trabajando en este gran proyecto que investiga los efectos del cambio climático y el retroceso del hielo en la futura actividad volcánica y sísmica en Islandia.
William Brangham (voz en off):
Islandia ha sido conocida desde hace mucho tiempo como una tierra de fuego y hielo. Eones de erupciones volcánicas moldearon este paisaje salvaje y espectacular. Pero millones de turistas también vienen aquí para contemplar de cerca la majestuosa belleza de sus glaciares y formaciones de hielo, con suerte antes de que desaparezcan.
En su casa de verano con vistas al casquete glaciar Vaknajökel, Ragnar Frank Kristjansson ha visto con sus propios ojos el retroceso de los glaciares.
Ragnar Frank Kristjansson:
Aquí y aquí. En los primeros 15 años, avanzaba un poco y retrocedía 10 metros. Nada cambia significativamente. En los últimos 10 años, avanzará 100 metros cada año, equivalentes a un campo de fútbol.
William Brangham (voz en off):
Ha sido monitor de glaciares durante más de 25 años, siguiendo el retroceso de dos grandes glaciares cercanos. Su hija Iris también ha presenciado los mismos cambios a lo largo de su vida.
Iris Ragna Rsdottir Pedersen:
A veces le he dicho a la gente que es como ver desaparecer a tus amigos y pasarlo muy mal. Y miramos los glaciares desde la ventana de la cocina todos los días. Pienso, por supuesto, que es devastador verlo, como mirar álbumes de fotos y ver, como, ¡Dios mío! Sabes, cuando era pequeña, los glaciares eran mucho más grandes.
Michelle Parks:
Islandia es, en esencia, uno de los mejores lugares del mundo para estudiar esto. Es un laboratorio natural porque tenemos vulcanismo y glaciares.
William Brangham (voz en off):
Michelle Parks, junto con otros científicos, está realizando pruebas para ver si la reducción de estos glaciares podría desencadenar más erupciones volcánicas. El hielo aún cubre casi la mitad de los 34 sistemas volcánicos activos de Islandia. Pero al derretirse, disminuye la presión descendente sobre la delgada corteza exterior de la Tierra y el manto subyacente, mucho más grueso, que permite que la Tierra se recupere. Y ese cambio de presión impulsa a los volcanes a producir más magma, enviándolo en diferentes direcciones y potencialmente creando nuevas fracturas debajo.
Aunque es demasiado pronto para saberlo con certeza, existen implicaciones potencialmente graves para las decenas de millones de personas que viven cerca de glaciares y volcanes en todo el mundo. Un estudio de 2020 encontró 245 volcanes a menos de cinco kilómetros de un glaciar. Desde los Andes hasta las Cascadas de Norteamérica, pasando por lugares como la península de Kamchatka en Rusia, donde se produjo un potente terremoto de magnitud 8,8 el mes pasado.
Seis volcanes diferentes entraron en erupción en las cercanías. Habían permanecido inactivos desde el siglo XVI. La península también es famosa por sus extensos glaciares.
Dada la magnitud de la amenaza en Islandia, se han apresurado a investigar su propio y arriesgado futuro y, potencialmente, ayudar a advertir a otros en todo el mundo que se enfrentan a una amenaza similar. Para PBS News Weekend, soy William Brangham.
elinformante
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