○ Los investigadores afirman que no se trata de un hecho aislado. Es una generación de mujeres que optan por esperar o no tener hijosRedacción/Tomado de pbs.org
La tasa de fertilidad en EE. UU. se encuentra en su nivel más bajo de la historia, según datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los investigadores afirman que esto forma parte de una tendencia descendente más amplia. Desde 2007, el número de estadounidenses que tienen hijos ha disminuido un 23%, muy por debajo del nivel de reemplazo, lo que significa que no nacen suficientes personas para reemplazar a las que fallecen. William Brangham conversó sobre este tema con Brian Mann de NPR.
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Geoff Bennett:
La tasa de fertilidad en EE. UU. ha caído a su nivel más bajo de la historia, según nuevos datos de los CDC. Los investigadores afirman que no se trata de un hecho aislado. Es una generación de mujeres que optan por esperar o no tener hijos.
Nuestro reportero William Brangham nos amplía la información.
William Brangham:
Así es, Geoff.
Esta tendencia lleva tiempo presente. Desde 2007, el número de estadounidenses que tienen hijos ha disminuido un 23%. Esto significa que no nacen suficientes niños para reemplazar a los trabajadores mayores o a quienes fallecen. Si esta tendencia continúa, o a menos que cambien los niveles de inmigración, el país tendrá ocho millones menos de habitantes para 2055.
Pero estas cifras tienen algunos matices. El año pasado se registró una disminución del 7% en los embarazos adolescentes, lo que muchos expertos consideran muy positivo.
Para saber más sobre lo que esto significa para las generaciones actuales y futuras, nos acompaña Brian Mann de NPR. Él ha estado realizando una extensa serie de reportajes de investigación sobre las tendencias demográficas mundiales.
Brian, bienvenido de nuevo al programa.
La población de Estados Unidos ha experimentado esta importante tendencia a la baja durante casi dos décadas. Usted ha dedicado mucho tiempo a investigar este fenómeno. ¿Qué revelan sus reportajes sobre las causas de esta tendencia?
Brian Mann, NPR:
Sí, William, hay una combinación de factores que están llevando a las mujeres y a las parejas jóvenes a optar por tener menos hijos, familias más pequeñas y, en algunos casos, a no tener hijos.
Y, como bien dices, esto ya está afectando la estructura del país. La población de Estados Unidos está envejeciendo rápidamente. El crecimiento demográfico ya se ha ralentizado drásticamente. Y, como mencionas, a finales de este siglo, la población de Estados Unidos comenzará a disminuir si seguimos por este camino.
Y ese cambio, esa disminución, se producirá mucho antes de lo previsto, porque cada vez nacen menos bebés y también porque hemos comenzado a restringir la inmigración.
William Brangham:
Es decir, ¿cuáles son las implicaciones? Me refiero a la gravedad de la situación. ¿Cuándo dejará de ser un simple problema demográfico para convertirse en algo más serio?
Brian Mann:
Creo que muchos de los economistas con los que hablo opinan que esto es algo que está sucediendo ahora mismo. Esto no es algo que vayamos a ver dentro de 10 o 20 años.
Es decir, esa estadística que citamos al principio del segmento, 710.000 bebés menos cada año, significa menos niños en las escuelas públicas. Eso se traduce en menos trabajadores que se incorporarán a la economía. Y a medida que la población de estadounidenses mayores de 60 años crece rápidamente, ya estamos empezando a ver cómo disminuye la población menor de 25 años.
Así pues, hemos vivido en una cultura centrada en la juventud. Desde el baby boom posterior a la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos ha moldeado su cultura, su innovación y sus industrias gracias a los jóvenes que se incorporan, asumen riesgos, crean nuevas empresas y construyen la economía. Ahora estamos girando cada vez más rápido hacia una cultura geriátrica, donde las personas mayores, como yo, representamos el crecimiento de la población.
Y eso significará que, en los próximos años, Estados Unidos será irreconocible, según muchos.
William Brangham:
¿Sus reportajes detallan las razones por las que la gente parece decir y explicar a los demógrafos por qué no tienen hijos? ¿Es un problema económico? ¿Qué lleva a la gente a tener menos hijos?
Brian Mann:
Sí, ha sido interesante sentarme en salas de estar con mujeres jóvenes y parejas que están hablando sobre estas decisiones. Y gran parte de ello se debe a la economía. La asequibilidad es un tema recurrente. Los precios de la vivienda se están disparando.
Es difícil conseguir esa primera vivienda, donde uno podría imaginarse teniendo un par de hijos y formando una familia. El cuidado infantil es más caro cada año. También hay grandes cambios culturales. Antes, existía mucha presión social para que las mujeres de veintitantos años tuvieran más hijos, que los tuvieran antes.
Ahora lo que estamos viendo —y este es un cambio notable— es que la mitad de las mujeres estadounidenses llegan a los 30 años sin ser madres. Algunas de ellas tienen hijos más tarde. Estamos viendo un cierto aumento en la maternidad en mujeres de 35 años o más, pero no lo suficiente como para compensar esta drástica disminución de mujeres de veintitantos años que optan por no tener hijos.
Es importante aclarar que no todo son desventajas. Muchas de esas mujeres, al no tener hijos o tener menos, están recibiendo más educación. Están comenzando sus carreras. Están construyendo negocios y sus vidas. Así que hay ventajas y desventajas. Es un reto demográfico importante para el país, pero para algunas mujeres y algunas parejas, la recompensa es enorme.
William Brangham:
Y, en ese mismo sentido, la disminución de la tasa de natalidad adolescente es una buena noticia, ¿verdad?
Brian Mann:
Creo que es una noticia extraordinariamente buena. Es un triunfo para la salud pública, un logro social que en Estados Unidos hemos estado buscando durante décadas.
Mucho después de que muchos otros países desarrollados hubieran resuelto el problema del embarazo adolescente, en Estados Unidos todavía se veía a muchas mujeres muy jóvenes, e incluso niñas, teniendo bebés. Esta disminución del 7% en un año se suma a las mejoras que se han estado produciendo durante años.
Así que sí, afecta la demografía del país, pero creo que es una compensación con la que todos estamos contentos. Y, de nuevo, lo que algunos demógrafos esperan es que algunas de esas jóvenes decidan tener hijos más adelante, cuando tengan mayor nivel educativo y una vida económica más próspera.
Habrá un momento más apropiado para la maternidad, no cuando todavía estén en la escuela secundaria, no antes de que hayan comenzado su vida adulta.
William Brangham:
Ese fue Brian Mann de NPR.
Brian, gracias, como siempre, por compartir tu reportaje con nosotros.
Brian Mann:
Gracias por invitarme.
elinformante
