○ Esta sustancia química fue clasificada como "cancerígena, mutagénica o tóxica para la reproducción"Redacción/Tomado de pbs.org
Muchas personas adoran el esmalte de uñas de gel por su durabilidad y brillo, pero una nueva prohibición en Europa podría haber generado algunas preocupaciones no tan agradables para los aficionados a la manicura y pedicura.
El 1 de septiembre, la Unión Europea prohibió la fabricación, venta y uso comercial de uno de los ingredientes clave. Los técnicos de uñas de todo el continente deben desechar los esmaltes que contienen óxido de trimetilbenzoildifenilfosfina (TPO) y optar por alternativas.
Esta sustancia química fue clasificada como "cancerígena, mutagénica o tóxica para la reproducción" por los organismos reguladores europeos tras descubrirse efectos de toxicidad reproductiva en estudios con animales. En Estados Unidos, el TPO sigue siendo legal y su uso y venta son ilimitados.
¿Es seguro usar esmalte de uñas en gel?
Expertos informaron a PBS News que la exposición al TPO que experimentan las personas con el esmalte de uñas en gel es muy baja, y que la mayoría de las aplicaciones de este producto de belleza presentan un riesgo mínimo de los efectos nocivos detectados en el estudio con animales.
“Todo ingrediente, en algún momento, causará daño. Es solo cuestión de dosis”, afirmó Michelle Wong, doctora en química y divulgadora científica de Lab Muffin Beauty Science.
Esto es lo que necesitas saber sobre la seguridad del TPO y el esmalte de uñas en gel.
¿Qué es el esmalte de uñas en gel?
El esmalte de uñas en gel es conocido por su brillo duradero y su secado rápido en comparación con el esmalte de uñas normal. Al curarse bajo una lámpara UV, se forman polímeros acrílicos que se unen formando una película sobre la uña. Esta transformación se produce con la ayuda de un fotoiniciador como el TPO.
“En el esmalte de gel, todo se descompone en trozos más pequeños… y el fotoiniciador es lo que inicia la reacción en cadena que hace que todos se unan”, dijo Wong.
El esmalte de uñas de gel se inventó en la década de 1980 junto con la introducción de las luces UV para uñas. El producto se ha convertido en uno de los favoritos de muchos clientes de salones de uñas, con un valor de mercado global de casi 6 mil millones de dólares en 2024, según una estimación. Algunas marcas de consumo ahora ofrecen kits de uñas de gel para uso doméstico, con lámparas de secado incluidas.
¿Por qué la UE prohibió el esmalte de uñas de gel?
Los estudios en animales a los que se hace referencia en la prohibición revelaron que cuando los animales ingirieron altos niveles de TPO, experimentaron problemas de fertilidad y salud reproductiva.
Ese tipo de exposición es completamente diferente a lo que ocurre cuando los humanos se aplican esmalte de uñas de gel, afirmó Julian Sass, científico cosmético.
“De forma aislada, este ingrediente puede ser perjudicial cuando se administra a ratas”, pero es importante preguntarse cómo se ve la exposición en la vida real, afirmó Sass.
Siendo realistas, los humanos no ingieren la sustancia química al pintarse las uñas, ni siquiera por accidente, afirmó Wong.
“Todo ingrediente, en algún momento, causará daño. Es solo cuestión de dosis”.
La UE prohibió el TPO debido a la estructura de sus normas, explicó Sass. La UE adoptó un enfoque basado en el riesgo en su estudio, lo que significa que analizó el daño intrínseco de la sustancia química o producto de forma aislada. En comparación, EE. UU. adopta un enfoque basado en el riesgo, considerando tanto el riesgo como la exposición.
“Esa parte específica de la FDA, cuando se trata de prohibir ciertos ingredientes, se centra más en la idea de 'no causar daño', en lugar de 'aquí tienes una lista de todos los ingredientes que no puedes tener en los productos', como hace la UE”, dijo Sass.
La UE prohíbe una sustancia química como medida de precaución si potencialmente causa cáncer, daña el ADN o afecta negativamente al sistema reproductivo, independientemente de si se ha sometido a una evaluación de riesgos. Dado que el estudio en animales detectó daños reproductivos, la UE prohibió el uso de TPO.
“Creo que si hubieran realizado una evaluación de riesgos, no se habría prohibido”, dijo Wong.
Sass sugirió que la gente podría ver reacciones exageradas a la prohibición de la UE en redes sociales. “En las redes sociales, dicen: ‘Oh, EE. UU. no tiene regulaciones. Permitimos estas sustancias químicas tóxicas en nuestros productos’. Y eso no es en absoluto lo que sucede en la vida real”.
¿Sigue siendo seguro usar esmalte de uñas en gel?
Cuidado profesional de uñas. Una clienta afroamericana elige un esmalte en gel en manos de un maestro con guantes de goma en una sala moderna... Al curar el esmalte, el químico se transforma en algo "completamente diferente que no puede atravesar la piel", explicó la química Michelle Wong. Foto vía Getty Images.
Actualmente, el TPO no está prohibido en EE. UU. y no está claro si la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) hará lo mismo. Desde que se anunció la prohibición en mayo, Sass afirmó que las marcas han tenido tiempo de reformular sus esmaltes.
Antes de la prohibición, el TPO era considerado seguro por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
El TPO se encuentra en niveles de hasta un 5% en esmaltes, con un margen de seguridad de al menos 100 veces, explicó Wong. Esto significa que se necesitaría una cantidad 100 veces superior a la que se habría estado expuesto para experimentar efectos negativos.
Al curar el esmalte, el químico se transforma en una sustancia completamente diferente que no puede atravesar la piel, explicó Wong. Estimó que queda un 1% de TPO después del curado, pero añadió que el esmalte también puede seguir absorbiendo la luz natural.
"Si después de curar las uñas se expone al sol, el TPO desaparecerá por completo. Se eliminará por reacción", explicó Wong.
Para quienes se pintan las uñas en casa, el único riesgo potencial real podría ser si se pintan por fuera de la uña o si no se sabe qué tipo de producto se está usando. Incluso así, añadió Wong, "sería muy seguro".
“Crees que tu esmalte de gel es un esmalte de uñas normal, te lo aplicas por todos los dedos y no lo curas. Luego te das cuenta de que sigue siendo líquido, y luego te lo lavas. Ese es probablemente el peor escenario posible para exponerte a él”.
Si te preocupa el TPO, los esmaltes de uñas normales no contienen este ingrediente y existen esmaltes de gel sin TPO.
A pesar de esto, la Dra. Rita Linkner, dermatóloga certificada por dos colegios, no recomienda la manicura en gel a sus pacientes debido a los posibles efectos de envejecimiento en la piel.
El riesgo es "increíblemente bajo", dijo Wong, pero hay estudios que vinculan las luces UV utilizadas para curar el esmalte de gel con mutaciones en células humanas que pueden aumentar el riesgo de cáncer de piel y dañar el ADN. La Fundación del Cáncer de Piel recomienda aplicar protector solar antes de exponerse a la luz.
Para evitar el gel por completo, Linkner recomienda hacerse la manicura de uñas con regularidad y optar por dejar las uñas al natural de vez en cuando para prevenir la fragilidad.
Hannah Grabenstein colaboró con este reportaje.
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