Redacción/Tomado de pbs.org
La estatua de bronce presidía el campus de la Universidad Estatal de California en San Marcos durante casi 30 años.
Estudiantes y profesores lucharon por rendir homenaje a César Chávez con un monumento tras su muerte en 1993. En aquel entonces, un banco o una fuente parecían insuficientes para el líder de los derechos civiles cuyo sindicato de trabajadores agrícolas, cofundado con la activista Dolores Huerta, mejoró los salarios y las condiciones laborales de muchos latinos, especialmente en el centro y sur de California.
Se necesitaron años para establecer una plaza con una estatua en su honor en Cal State San Marcos. Sin embargo, bastaron unos días para cubrir y retirar la estatua, una vez que surgieron las acusaciones de abuso sexual contra Chávez la semana pasada, reportadas inicialmente por The New York Times.
Cynthia Chavez Metoyer, quien ayudó a liderar la iniciativa para la Plaza Chávez de la universidad, dijo que el momento fue "extraño y a la vez correcto".
Como institución pública, Cal State San Marcos valora "garantizar que nuestros estudiantes se sientan bienvenidos y seguros", afirmó el profesor de ciencias políticas. "Nuestros símbolos deben estar en consonancia con nuestros valores. Y, lamentablemente, el símbolo de la estatua de Chávez, y toda la vergüenza que conlleva ahora, la realidad es que ya no se alinea con nuestros valores".
Un ejemplo de orgullo para muchos mexicoamericanos, Chávez inspiró iconografía heroica en todo el país durante las últimas décadas. Letreros, parques, escuelas y otros edificios fueron bautizados con su nombre. Su cumpleaños, el 31 de marzo, se convirtió en un día festivo estatal y federal.
Ahora, la rápida revocación de esas declaraciones públicas deja a las comunidades preguntándose qué sucederá después.
Aquí presentamos algunos de los cambios que ya se están produciendo.
Estatuas de Chávez cubiertas y retiradas
En lo alto de una escalinata en cascada, la estatua de Chávez en Cal State San Marcos recibía a los estudiantes todos los días. A sus pies se leía: "SI SE PUEDE".
Este lema estuvo asociado durante mucho tiempo con United Farm Workers, el sindicato de trabajadores agrícolas más grande de Estados Unidos. Fue acuñado por Huerta, quien declaró al Times que guardó silencio durante décadas después de que Chávez la violara en la década de 1960 por temor a que cualquier atención negativa perjudicara al movimiento.
La líder de los derechos civiles, de 95 años, decidió hablar tras conocer las historias de las otras dos mujeres mencionadas en la impactante investigación, según informó un portavoz de Huerta al Los Angeles Times. La investigación halló pruebas creíbles de que Chávez abusó sexualmente de Ana Murguía y Debra Rojas, dos menores de edad e hijas de organizadores de UFW, en la década de 1970.
Tras conocerse la noticia, la presidenta de Cal State San Marcos, Ellen Neufeldt, declaró que la universidad organizará una reunión en el campus para debatir "qué podría suceder con este espacio". Mientras tanto, hay un lugar vacío en lo alto de las escaleras.
Chavez Metoyer afirmó que este es un momento para reflexionar.
"Existe la tendencia humana a apresurarse a tomar una decisión o buscar un reemplazo", dijo. "¿Qué tal si nos detenemos un momento en el vacío y reflexionamos sobre lo que esto significa?".
Entre las numerosas referencias públicas a Chávez, las estatuas y los bustos fueron de los primeros en ser desmantelados.
La estatua de Chávez en el campus de la Universidad Estatal de Fresno fue cubierta con una lona negra y plástico antes de ser escondida dentro de una caja de madera contrachapada. Posteriormente, fue retirada, dejando un pequeño cráter en el campus.
Cuando se embaló un busto del líder sindical —ubicado en un parque de Denver que lleva su nombre—, se colocaron letreros escritos a mano con la leyenda "Parque Dolores Huerta" sobre la cubierta provisional.
El jueves, el consejo municipal de San Fernando votó a favor de retirar la estatua de su pedestal en el Parque Memorial César E. Chávez. El alcalde Joel Fajardo declaró que la urgencia de la decisión radicaba en "que nuestros hijos sepan que nos tomamos esto en serio, para asegurarnos de tener una sociedad que valore a las víctimas y confíe en los sobrevivientes".
En Stockton, California, donde los legisladores están considerando una serie de cambios, se adjuntó una hoja de papel a una placa debajo de un mural en relieve de metal que representa a Chávez en el campus de Delta College. En ella se leía: "Crean a las mujeres", con "Y a los niños" escrito a mano.
Chávez desaparece de los murales
Captura de pantalla del 23 de marzo de 2026 a las 17:01:41 (Google Street View) de la famosa Latin Rock Music House en el distrito Mission de San Francisco. El exterior del edificio rinde homenaje a los pioneros del rock latino y otros íconos. El rostro de César Chávez se puede ver en la esquina inferior izquierda. Imagen de captura de pantalla vía Google.
Artistas han cubierto con pintura blanca el rostro y el nombre de Chávez en murales de varias ciudades.
Misteralek repintó su mural de 2021 que presentaba a Chávez junto al Dr. Martin Luther King Jr. en el barrio de Watts, en Los Ángeles. El artista reemplazó el rostro de Chávez con el de Huerta sosteniendo un megáfono.
Chávez ya no figurará entre los más de 80 rostros en el exterior de la Casa de la Música Rock Latina de San Francisco, un quién es quién de los íconos latinos. En este conjunto de pioneros, ninguna persona es el centro de atención de la obra. Richard Segovia, propietario del edificio, anunció en redes sociales que el famoso mural sería restaurado durante el fin de semana.
Los cambios en las señales de tráfico tomarán más tiempo
Los cambios en las señales de tráfico requieren más tiempo y la participación de la comunidad.
Fresno, centro neurálgico del movimiento de trabajadores agrícolas, votó unánimemente a favor de revocar su decisión de nombrar una calle en honor a Chávez poco después de las revelaciones de la semana pasada. La ciudad votó a favor de nombrar la calle en honor al líder sindical en 2023.
California Rising, un grupo activista de base y organización sin fines de lucro, solicitó que la Avenida César Chávez en Los Ángeles pasara a llamarse "Avenida Dolores Huerta". El nombre de la calle tiene una historia controvertida, ya que algunos residentes de Boyle Heights se opusieron a que la Avenida Brooklyn llevara el nombre de Chávez, argumentando que el nombre ocultaba la historia del barrio como comunidad judía.
Raúl Claros, fundador del grupo, afirmó que el cambio propuesto no pretende reescribir la historia.
"Estamos tratando de corregir los hechos", declaró en una conferencia de prensa el miércoles. "Estamos idealizando y ensalzando a alguien que no cumplió con todas las expectativas".
Un cambio de enfoque, de "un solo hombre" a honrar el movimiento en su conjunto
En respuesta a las acusaciones, muchos funcionarios electos y líderes sindicales coincidieron en un punto: el movimiento era "más grande que un solo hombre".
Legisladores de California anunciaron el jueves que presentarán un proyecto de ley para cambiar el Día de César Chávez, feriado estatal que se celebra desde el año 2000, por el "Día de los Trabajadores Agrícolas".
El departamento de Estudios Chicanos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) votó unánimemente a favor de eliminar el nombre de Chávez en una reunión de emergencia el miércoles.
Veronica Terriquez, directora del Centro de Investigación de Estudios Chicanos de la UCLA, fue una de las personas que votó a favor. Creció valorando a la UFW y su defensa de los trabajadores agrícolas como un movimiento colectivo, no como el esfuerzo de una sola persona.
"Tendemos a simplificar la historia"
"Al igual que en el movimiento por los derechos civiles, a menudo ensalzamos a los portavoces, a quienes están frente al micrófono, y no solemos reconocer al colectivo más amplio que hace posible el movimiento", afirmó.
Sin embargo, el nombre de Chávez alcanzó notoriedad nacional como una especie de símbolo de los logros del movimiento de los trabajadores agrícolas.
Terriquez comentó que suele ser más fácil hablar de "una persona valiente y brillante que logró mucho" que reconocer la complejidad de un movimiento. No se habla lo suficiente de las personas que trabajan tras bambalinas, que elaboran estrategias, toman decisiones, hacen sacrificios y cometen errores, añadió.
"Tendemos a simplificar la historia", concluyó Terriquez.
Una posible solución, añadió, es que el público comprenda por qué los trabajadores agrícolas necesitaron organizarse en un sindicato hace tantos años y qué avances aún son necesarios, ya que las condiciones laborales de los trabajadores agrícolas "siguen siendo injustas en muchas partes del país".
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