Redacción/Tomado de pbs.org
Los mercados para compensar las emisiones de carbono mueven actualmente unos 2.000 millones de dólares anuales, y sus defensores afirman que son una herramienta clave para abordar el cambio climático. Sin embargo, los créditos de carbono también han sido criticados por su opacidad y por no reducir las emisiones lo suficiente. Stephanie Sy informa sobre una iniciativa para mejorar la transparencia de los mercados de carbono y abrirlos a los pequeños propietarios. Este reportaje forma parte de nuestra serie «Punto de inflexión».
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William Brangham:
La idea es sencilla y lleva décadas en marcha. Se plantan o conservan árboles para compensar la emisión de dióxido de carbono, que calienta el planeta. Luego se crea un mercado para comprar y vender estas compensaciones. Se conocen como créditos de carbono.
Sus defensores afirman que estos mercados son una herramienta clave para abordar el cambio climático, pero los créditos de carbono también han sido criticados por su opacidad y por no reducir las emisiones lo suficiente.
Stephanie Sy informa sobre una iniciativa para fortalecer la integridad de los mercados de carbono y abrirlos a los pequeños propietarios rurales estadounidenses. Esto forma parte de nuestra serie continua "Punto de inflexión".
Wayne Strader, participante del Programa de Carbono para Bosques Familiares:
Lo bueno de esta zona es que tiene árboles muy bonitos.
Hombre:
Sí.
Stephanie Sy:
En una mañana inusualmente cálida de principios de primavera, Wayne y Michelle Strader caminaron por el bosque con un silvicultor.
Hombre:
Aquí tenemos una buena diversidad de árboles de hoja caduca, justo lo que buscamos para inscribirnos en el programa: un bosque de hoja caduca en regeneración a nivel nacional.
Stephanie Sy:
La experiencia de Isaac Sloan (nombre ficticio) en la gestión de sus tierras forestales es una de las razones por las que los Strader decidieron participar en el Programa de Carbono para Bosques Familiares. A cambio de comprometerse a posponer la tala de la mayoría de los árboles de sus tierras, también reciben un estipendio anual que compensa el carbono que su bosque secuestra y que contribuye al cambio climático.
Wayne Strader:
Se trataba de hacer lo correcto por el medio ambiente, pero también de poder utilizar la tierra y obtener algún beneficio de ella, en lugar de dejarla inactiva sin generar ingresos.
Stephanie Sy:
Casi el 40% de los bosques de Estados Unidos pertenecen a personas como los Strader, con extensiones relativamente pequeñas. Este programa les brinda la oportunidad de capitalizar la creciente demanda de créditos de carbono, que las grandes corporaciones compran para compensar sus propias emisiones.
Rita Hite:
No se están haciendo ricos, pero esta es una fuente de ingresos anual que les ayuda a pagar las cuentas y a seguir adelante como propietarios familiares.
Stephanie Sy:
Rita Hite dirige la American Forest Foundation, que desarrolló el programa junto con The Nature Conservancy. Desde su lanzamiento en 2020, ha incorporado 200,000 acres en 20 estados, pagando entre 200 y 260 dólares por acre durante un contrato de 20 años.
Rita Hite:
Los bosques ya capturan y almacenan alrededor del 15 % de nuestras emisiones anuales, ¿verdad? Así que ya están realizando esta importante labor. Y esperamos, a lo largo de la vida de este programa, con las ofertas que tenemos ahora mismo, incorporar cerca de un millón de acres. Por lo tanto, es una oportunidad para aproximadamente entre el 1 % y el 2 % de las familias que poseen bosques.
Stephanie Sy:
Pero los mercados voluntarios de carbono no siempre han sido transparentes. Investigaciones recientes revelaron que solo alrededor de una cuarta parte de los proyectos que vendieron créditos de carbono compensatorios mediante la prevención de la deforestación lograron reducciones reales de emisiones.
Rebecca Sanders-Demott, Clean Air Task Force:
Creo que hay muchos créditos en circulación que quizás no representen el beneficio climático que se les atribuye.
Stephanie Sy:
Rebecca Sanders-Demott, de Clean Air Task Force, fue coautora de un estudio que evaluó 20 métodos diferentes que se han utilizado para ayudar a los créditos climáticos provenientes de los bosques. Ninguno de los créditos se clasificó como lo suficientemente sólido como para garantizar que proporcionaran los beneficios climáticos que prometían.
Rebecca Sanders-Demott:
Debemos recordar que las empresas compran estos créditos para compensar sus emisiones. Pero si los créditos que utilizan no son de alta calidad y no representan el beneficio climático que se supone que deben proporcionar, en realidad pueden causar más daño que beneficio, porque creemos que estamos progresando, cuando no es así.
Stephanie Sy:
Los mercados de créditos de carbono también se han enfrentado a cierta resistencia política.
Rita Hite:
Antes de esta administración, las corporaciones solían pregonar a los cuatro vientos la compra de créditos de carbono. Ahora lo hacen discretamente, ¿verdad?
Stephanie Sy:
¿Pero aún lo hacen?
Rita Hite:
Pero aún lo hacen. Y hay una carrera por la integridad, donde sabemos que la afirmación de captura y almacenamiento de carbono es real.
Stephanie Sy:
El proyecto comienza cerca de estos pinos, ¿verdad?
Michelle Strader, participante del Programa de Carbono Forestal Familiar:
Correcto.
Stephanie Sy:
Michelle y Wayne Strader, dicen ellos ven venir la amenaza del cambio climático para su propio bosque, ahora lleno de hierbas y enredaderas invasoras y marcado por fuertes tormentas. Y están contentos de tener una opción respetuosa con el clima que compensa parte de sus costos.
Wayne Strader:
Y mientras revisamos, todavía hay algunos árboles grandes aquí que podrían talarse ahora para permitir que otros más pequeños sigan creciendo. Pero ahora que está incluido en el programa forestal, los voy a dejar tranquilos.
Stephanie Sy:
De hecho, los Strader están talando parte de sus terrenos que no están incluidos en el programa en este momento. Pero las 168 acres incluidas en el programa permanecerán prácticamente vedadas a la tala hasta la década de 2040.
Michelle Strader:
Recibes dinero todos los años y con el tiempo empieza a aumentar, mientras que, si talas madera dura, recibes un pago único.
Wayne Strader:
Una de las parcelas tenía 40 acres. Se compró solo como pista forestal. Esa era la intención de la compra: aprovechar la madera para recuperar parte de la inversión. Así que creo que el programa es muy recomendable.
Stephanie Sy:
¿Qué hicieron finalmente con esas 40 hectáreas?
Wayne Strader:
Están incluidas en el programa y, por ahora, no estamos haciendo nada con ellas. Crecen de forma natural y reducen las emisiones de carbono.
Stephanie Sy:
¿Cómo saben que no se les está pagando a los propietarios por algo que ya habrían hecho, que no estarían cuidando y preservando sus bosques con el efecto secundario de que capturen carbono?
Rita Hite:
Este es el principio fundamental de la integridad. Queremos asegurarnos de no pagar a los propietarios por cosas que ya habrían hecho, porque, si ese fuera el caso, no se obtendría carbono adicional. La atmósfera no notaría la diferencia.
Stephanie Sy:
El programa Family Forest Carbon intenta tener esto en cuenta comparando las parcelas del programa con parcelas de control que no participan, pero que tienen tipos de árboles, propietarios e incluso pendientes similares, y luego observando cómo se miden a lo largo del tiempo. Es un enfoque conocido como línea de base dinámica.
Rita Hite:
En definitiva, nuestros participantes tienen que competir con sus vecinos. Solo emitimos créditos si medimos el carbono y vemos la diferencia, ¿verdad? No hacemos proyecciones ni decimos: "Vale, creemos que vamos a generar estos créditos y se los vamos a asignar ahora mismo". No, lo hacemos basándonos en la captura de datos en tiempo real.
Rebecca Sanders-Demott:
Estas líneas de base dinámicas que utilizan datos de otras ubicaciones representan un verdadero avance.
Stephanie Sy:
En el estudio de Sanders-DeMott, el método que utiliza el programa Family Forest Carbon fue el único que obtuvo una calificación de "satisfactorio".
Rebecca Sanders-DeMott:
La ciencia está evolucionando muy rápidamente en este ámbito, pero los créditos de carbono forestal y su contabilidad siempre serán muy complejos. Sin duda, no es un sistema en el que podamos confiar para resolver nuestras necesidades de reducción de emisiones de combustibles fósiles, ni para obtener la financiación necesaria para aprovechar al máximo nuestros bosques.
Michelle Strader:
De pequeña siempre pensé que me encantaba el agua, pero no es así. Me encanta el bosque.
(Risas)
Stephanie Sy:
Para Wayne y Michelle Strader, quienes se mudaron a esta zona rural de Virginia Occidental desde la Pensilvania urbana, proteger el bosque va más allá de la simple recolección de carbono.
Cuando vienen aquí y ven este proyecto, ¿piensan en el cambio climático? ¿Piensan en esos problemas generales y en el papel que desempeñan?
Wayne Strader:
No quiero decir que sea algo premeditado, pero siempre tienes presente que lo que hacemos influye en nuestro futuro.
Michelle Strader:
Aquí, es como una forma de vida. Uno lo piensa, pero yo pienso más en su belleza y en lo mucho que me dolería si desapareciera.
Stephanie Sy:
Cuidando la tierra que aman y contribuyendo, aunque sea modestamente, a la gran lucha contra el cambio climático provocado por el hombre.
Para "PBS NewsHour", soy Stephanie Sy en el condado de Upshur, Virginia Occidental.
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