○ El uso prolongado de ciertas drogas puede alterar el cerebroRedacción/Tomado de pbs.org
Esta semana, informamos sobre algunos tratamientos prometedores para dos de las drogas más letales en Estados Unidos: los opioides y el alcohol. William Brangham se sentó con uno de los principales investigadores del país que está estudiando las adicciones en Estados Unidos y cómo podemos abordarlas mejor.
Lea la transcripción completa
Aviso: Las transcripciones son generadas por máquinas y humanos y ligeramente editadas para mayor precisión. Pueden contener errores.
Geoff Bennett:
Esta semana, informamos sobre algunos tratamientos prometedores para dos de las drogas más letales en Estados Unidos, los opioides y el alcohol.
William Brangham está de regreso ahora con una conversación con uno de los principales investigadores del país que está estudiando las adicciones en Estados Unidos y cómo podemos abordarlas mejor.
William Brangham:
Mi próximo invitado es uno de los investigadores que ayudó a establecer que la adicción es de hecho un trastorno cerebral, que tomar ciertas drogas a lo largo del tiempo puede cambiar el funcionamiento real de nuestro cerebro.
La Dra. Nora Volkow es la directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) y es uno de los principales financiadores de la investigación sobre el abuso de drogas y la adicción.
Dra. Volkow, es un placer tenerla en el programa.
Hemos estado informando sobre algunos de los medicamentos que han demostrado ser eficaces para tratar los trastornos por abuso de opioides y alcohol, y me pregunto, a partir de su extensa investigación sobre este tema, ¿qué papel cree que desempeñan los medicamentos para ayudar a las personas a abordar sus adicciones?
Dra. Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA):
En el caso de los trastornos por consumo de opioides, han sido cruciales y han salvado vidas. Y, de nuevo, es uno de los factores que ahora está reduciendo la cantidad de personas que mueren.
Por lo tanto, en el caso de la adicción a los opioides, tenemos medicamentos muy eficaces. Los problemas son, en primer lugar, que solo un pequeño porcentaje de las personas que se beneficiarían de ellos, aproximadamente el 25 por ciento, recibirán esta medicación.
El segundo problema es que empiezan a tomarlos y eso los protege de una sobredosis, pero a los seis meses, el 50 por ciento de ellos deja de tomar sus medicamentos. Por lo tanto, sólo tenemos tres: buprenorfina, metadona y naltrexona.
Por lo tanto, necesitamos una variedad más amplia de medicamentos y necesitamos alternativas para que las personas que no responden a un medicamento puedan tener opciones que vayan más allá de dos: esos tres medicamentos y, lo que es más importante, combinaciones de medicamentos que puedan facilitar que los pacientes sigan el tratamiento, porque eso es crucial para que alguien tenga los efectos preventivos duraderos de los tratamientos con medicamentos.
William Brangham:
¿Por qué tenemos tan pocos medicamentos? Quiero decir, cuando piensas en otros trastornos, tenemos un millón de medicamentos para la presión arterial y la hipertensión, pero tan pocos para una crisis de salud pública tan grande.
Dra. Nora Volkow:
Esto no se debe a la falta de comprensión y de desarrollos científicos. Se debe al nivel de interés, la falta de interés que la industria farmacéutica ha tenido en general, por lo general, en el desarrollo de estos medicamentos.
¿Cuáles son los problemas que han provocado un interés limitado? En primer lugar, el estigma. La adicción es un trastorno estigmatizado. ¿Cómo lo vemos? En general, la gente se siente cómoda con las personas adictas. Pero también está estigmatizada en el sentido de que, cuando se trata de reembolsos, como médico, se le paga menos si atiende a una persona con una adicción que si atiende a una persona con depresión.
Por lo tanto, existe discriminación en la forma en que realmente incentivamos la voluntad de un proveedor de participar en el proceso. Por lo tanto, estas son dos barreras extremas y grandes que han hecho que sea muy difícil para la industria decir: "Está bien, voy a ir tras eso".
Y luego, el tercer elemento es que es muy difícil obtener estos medicamentos si muestran una señal, que sean aprobados en general, porque lo que se requiere para que un medicamento sea aprobado por la Administración de Alimentos y Medicinas (FDA) para la adicción es que se logre la abstinencia.
Y la abstinencia es un objetivo increíblemente difícil de lograr. Es como decir, OK, no voy a aprobarte un medicamento a menos que demuestres que el dolor ha desaparecido por completo o que la depresión ha desaparecido por completo. Pero para estas enfermedades, aprobamos medicamentos si reducen la magnitud.
William Brangham:
Como sabes, también existe un fuerte sentimiento en la comunidad de recuperación de que los medicamentos no son el uso adecuado para las adicciones a las drogas, que creen que esto es lo que nos metió en el problema, no los usemos para salir del problema. Argumentan que la abstinencia es el único enfoque.
¿Qué dices a ese argumento?
Dra. Nora Volkow:
Bueno, es otro factor que ha hecho que sea mucho más difícil para ciertas personas obtener el tratamiento que podría haber salvado sus vidas. Podemos ser muy categóricos en el campo de la adicción. Es esto o aquello.
Y mi perspectiva es que muchos de estos grupos de ayuda que realmente han hecho mucho bien, pero son muy intolerantes al uso de medicamentos, en realidad están limitando la capacidad de tener realmente a alguien que pueda beneficiarse de la medicación y del tratamiento de apoyo que ofrecen esos grupos.
La forma en que pensamos sobre la adicción es muy diferente a la forma en que pensamos sobre otros trastornos, porque consideramos a la persona responsable de sus actos y, como resultado de eso, tendemos a ser mucho más exigentes con lo que deben hacer para lograr realmente la recuperación.
William Brangham:
En otro orden de cosas, usted ha realizado algunas de las investigaciones iniciales sobre estos medicamentos ampliamente populares para tratar la obesidad y la diabetes, los Ozempics y Wegovys, los medicamentos GLP-1, como se los llama.
Esos también están mostrando cierta promesa en el tratamiento del consumo de drogas y alcohol de las personas. ¿Qué tan prometedores cree que son realmente esos medicamentos?
Dra. Nora Volkow:
Bueno, los datos parecen indicar que podrían ser bastante transformadores.
Entonces, ya sea que esté mirando los datos de experimentos con animales de laboratorio, por ejemplo, en el posgrado, hemos estado financiando investigaciones y de hecho han demostrado de manera consistente con diferentes tipos de medicamentos que evitan que los animales escalen hacia el consumo compulsivo de drogas. Evitan que recaigan.
Y estamos viendo informes anecdóticos de personas que dicen: "No tengo el mismo deseo de beber, fumar o tomar cocaína". Así que parece muy prometedor. Ahora hay ensayos clínicos aleatorios en curso, que son los estándares de oro para determinar, de hecho, cuál es el nivel de eficacia y llevarlos al siguiente nivel, que es obtener finalmente los datos que darán como resultado una aprobación por parte de la FDA de estos como una indicación para el tratamiento de la adicción.
Ese trabajo está en curso. Pero los hallazgos preliminares en general parecen muy prometedores.
William Brangham:
Muy bien, Dra. Nora Volkow del Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, muchas gracias por su tiempo.
Dra. Nora Volkow:
Gracias por invitarme.
elinformante
