○ Están utilizando la información registrada por marineros que se remonta a cientos de años para ampliar las fronteras de la climatología modernaRedacción/Tomado de pbs.org
¿Qué nos pueden decir los registros de barcos balleneros de siglos de antigüedad sobre el clima extremo actual? Según los científicos, la respuesta es: mucho. Están utilizando la información registrada por marineros que se remonta a cientos de años para ampliar las fronteras de la climatología moderna. La corresponsal especial Pamela Watts, de Rhode Island PBS, informa.
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John Yang:
¿Qué nos pueden decir los registros de barcos balleneros de siglos de antigüedad sobre el clima extremo actual? Según los científicos, bastante. Están utilizando la información registrada por marineros que se remonta a cientos de años para ampliar las fronteras de la climatología moderna. La corresponsal especial Pamela Watts, de Rhode Island PBS, nos cuenta nuestra historia.
Pamela Watts (voz en off):
Las observaciones de los vientos que azotaron este ballenero del siglo XIX ofrecen pistas cruciales sobre el cambio climático. El Charles W. Morgan es una atracción del Museo Mystic Seaport de Connecticut. Es el último de una flota estadounidense que llegó a contar con cerca de 3000 hombres y el ballenero comercial de madera más antiguo que aún sigue a flote. Los cuadernos de bitácora de sus numerosos viajes de caza de ballenas, junto con cientos de otros de Nueva Inglaterra, podrían ser un tesoro para los investigadores que buscan aprender más sobre los desafíos climáticos extremos.
Timothy Walker, Historiador Marino:
¡Guau!
Pamela Watts (voz en off):
La idea de analizar a fondo los datos meteorológicos de cuadernos de bitácora de siglos de antigüedad fue propuesta por Timothy Walker, marinero, historiador marino y profesor de la Universidad de Massachusetts en Dartmouth.
Timothy Walker:
Estos cuadernos de bitácora contienen mucha información meteorológica, ya que los balleneros tomaban datos a diario, y varias veces al día, sobre los vientos, las temperaturas, la dirección y la velocidad del viento, etc. Queríamos saber si podíamos extraer esos datos meteorológicos para fundamentar la ciencia del clima. Y resultó que sí se puede.
Pamela Watts (voz en off):
Walker llegó a New Bedford, Massachusetts, para formar parte de la tripulación de la histórica goleta Ernestina. Uno de sus compañeros de tripulación cursaba su doctorado en Ciencias del Clima y los Océanos.
Timothy Walker:
Hablamos de cómo aprovechar las habilidades de ambos.
Pamela Watts (voz en off):
Esa conversación llevó a Walker a buscar información meteorológica en los cuadernos de bitácora de los balleneros locales y a compararla con la meteorología en las mismas coordenadas de hoy.
Timothy Walker:
Van a lugares a los que otros barcos no llegan, porque, hacia la década de 1650, los barcos mercantes y militares seguían rutas marítimas que, según ellos, eran la forma más eficiente de llegar de un lugar a otro. Los balleneros siguen a las ballenas que llegan a algunos de los rincones más remotos de los océanos del mundo.
Y, por lo tanto, registran datos meteorológicos en lugares donde simplemente no tenemos otra forma de saber cómo era el tiempo en un día determinado en un lugar determinado hace 150, 200 o 250 años. Y este tipo de información para los climatólogos es absolutamente invaluable.
Caroline Ummenhofer, Climática:
Estas son las zonas donde podemos detectar los diferentes sistemas de alta presión y cómo están cambiando.
Pamela Watts (voz en off):
El viaje de descubrimiento de Walker dio lugar a una colaboración con el Instituto Oceanográfico Woods Hole en Cabo Cod. La científica Caroline Ummenhofer afirma que estaba totalmente de acuerdo.
Caroline Ummenhofer:
Cuando Tim me contactó hace seis años para hablar sobre este proyecto, me dijo que la información meteorológica marítima contenida en los cuadernos de bitácora de los barcos me pareció de gran ayuda para comprender cómo se modifican los patrones de viento y presión en los océanos.
Pamela Watts (voz en off):
Ummenhofer afirma que su investigación investiga el papel del océano en la variabilidad climática y su efecto en las precipitaciones, las sequías, las inundaciones y los fenómenos meteorológicos extremos.
Pamela Watts:
¿Y cómo nos ayuda esto a afrontar el cambio climático?
Caroline Ummenhofer:
Hemos analizado 170 cuadernos de bitácora y tenemos más de 100.000 entradas meteorológicas diarias, lo cual es asombroso, ya que abarca el período de 1790 a 1910, con la mayoría de los datos de las décadas de 1840 a 1860, que fue el apogeo de la caza de ballenas en Nueva Inglaterra.
Podemos comparar esto con las observaciones modernas que obtenemos de satélites o estaciones meteorológicas. Nos ayuda a contextualizar las tendencias recientes. Por ejemplo, una zona que sabemos que ha experimentado grandes cambios en los vientos es el Océano Antártico.
Pamela Watts (voz en off):
Ummenhofer afirma que existe un fuerte cinturón de vientos del oeste que puede transportar sistemas de tormentas que se arremolinan alrededor de la Antártida. Los balleneros los llamaban los Cuarenta Rugientes. Se han desplazado más al sur en las últimas décadas y, según ella, ahora se parecen más a los Furiosos Años Cincuenta.
Caroline Ummenhofer:
Puede sonar extraño, pero ¿qué nos importan los vientos sobre el Océano Antártico? En realidad, son bastante importantes porque los sistemas meteorológicos que traen lluvia viajan con estos vientos del oeste. Y a medida que estos vientos se han desplazado más al sur, han dejado regiones como el sur de Australia y el sur de África en una situación de sequía extrema. Además, en las últimas décadas, están experimentando sequías mucho más frecuentes que en el pasado.
Pamela Watts:
La Biblioteca Pública de Providence, en Rhode Island, cuenta con unos 800 libros de bitácora de barcos balleneros en sus colecciones especiales. Superados solo por los de New Bedford, estos se consideraban documentos legales en su época. Sellos de tinta tallados por marineros indican cuántas ballenas se capturaron en una fecha determinada y dónde.
Los libros de registro están repletos de notables ilustraciones de arte popular que representan la vida a lo largo de los años, largos viajes, relatos de testigos presenciales de motines, naufragios, caos y asesinatos. Walker afirma que es fácil distraerse con el drama. Mientras recopilaban los datos, señala, los balleneros que arponeaban a las gigantescas criaturas a menudo eran arrastrados mar adentro en lo que se conoce como un paseo en trineo por Nantucket. También hay relatos de tragedias en las traicioneras aguas, como él leyó, en un encuentro conmovedor.
Timothy Walker:
Cada barco ballenero tiene cinco hombres. Así que tres barcos salieron a cazar ballenas. Se desató una tormenta. Perdieron esos barcos y perdieron a esos hombres. Así que perdieron aproximadamente un tercio de toda la tripulación en una sola tormenta.
Pamela Watts (voz en off):
Sin embargo, el riesgo no disuadió a los marineros. El aceite de ballena era rentable y esencial para las lámparas y la maquinaria de reabastecimiento de la Revolución Industrial.
Timothy Walker:
Esto es bonito. Dice "encuadernado alrededor del Cabo de Hornos", que suena a canción marinera. Y lo es.
Pamela Watts (voz en off):
Si bien los registros de caza de ballenas, generalmente escritos por el primer o segundo oficial, suelen estar digitalizados, los investigadores de archivos tienen que conectarse a internet para descifrar la antigua escritura cursiva que detalla las observaciones meteorológicas y las ubicaciones. Aunque Walker dice que disfruta de la historia capturada en los cuadernos de bitácora, ahora tiene la mirada puesta en la ciencia.
Timothy Walker:
Como historiador, es raro tener la oportunidad de hacer algo tan relevante y vital para la supervivencia de la especie, para aprender a afrontar los desafíos climáticos actuales.
Pamela Watts:
¿Cree que esta investigación ayudará a las comunidades a prepararse para fenómenos meteorológicos extremos?
Caroline Ummenhofer:
A medida que comprendemos mejor cómo han cambiado en el pasado las tormentas y, en particular, los patrones de viento asociados a fenómenos extremos, nos da más confianza en cómo cambiarán en el futuro.
Timothy Walker:
Podemos consultar datos y hablar con los escépticos del cambio climático y decirles: «Sí, esto está sucediendo realmente y debemos informarnos para estar en mejor posición para reaccionar ante el cambio climático». Y ese es otro objetivo de nuestro proyecto: brindar herramientas para la formulación de políticas públicas a los propietarios de viviendas de la costa para que puedan afrontar lo que se avecina en el siglo XXI en cuanto al cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos.
Pamela Watts (voz en off):
Para PBS News Weekend, soy Pamela Watts desde Providence, Rhode Island.
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